El ILERNA Lleida no encuentra el freno

UCAM Murcia

125 - 98

iLerna Lleida

Q1

34 - 21

Q2

26 - 19

Q3

25 - 25

Q4

40 - 23

Hay derrotas que se explican por el talento del rival y otras que obligan a mirar también hacia dentro. La del iLERNA Lleida en Murcia pertenece a las dos categorías. El UCAM se impuso por 125-98, firmó su mejor anotación en sus 29 temporadas en la Liga Endesa y convirtió el Palacio de los Deportes en el escenario de una exhibición ofensiva que tuvo en Howard Sant-Roos y Michael Forrest a sus principales protagonistas. Para el conjunto de Gerard Encuentra, en cambio, la noche volvió a dejar demasiadas preguntas y una preocupación que empieza a repetirse jornada tras jornada.

Cinco derrotas consecutivas, un balance de 1-5 y otra vez más cien puntos encajados. El marcador puede llevar a pensar que el Lleida estuvo cerca de competir, pero la realidad del encuentro fue bastante más dura. Durante muchos minutos estuvo a merced de un UCAM que encontró ventajas con demasiada facilidad, castigó desde el perímetro y jugó a un ritmo que los ilerdenses no supieron controlar. Hubo reacción, orgullo y algunos buenos momentos ofensivos, pero también demasiadas concesiones para aspirar a algo más.

El equipo llegaba a Murcia condicionado por las bajas de Dani García, Adrià Rodríguez y Atoumane Diagne, ausencias importantes para una plantilla que ya está teniendo dificultades para encontrar continuidad. Pero las bajas no pueden convertirse en una explicación permanente. El problema defensivo se ha instalado en este comienzo de temporada y cada partido parece ofrecer una nueva versión de la misma historia.

Sant-Roos abrió la herida

El iLERNA comenzó con una pequeña señal de esperanza. El 2-5 inicial parecía indicar que los de Encuentra habían entendido la importancia de salir concentrados, pero UCAM tardó muy poco en poner las cosas en su sitio. Un parcial de 14-2 dio la vuelta al marcador y situó el 16-7, con Dylan Ennis y, especialmente, Howard Sant-Roos castigando desde el exterior. El cubano, que regresaba después de superar sus problemas físicos, parecía dispuesto a recuperar el tiempo perdido.

El primer cuarto fue una demostración de la facilidad con la que los murcianos encontraban el aro. Sant-Roos sumaba, Forrest y Raieste se incorporaban a la fiesta y la defensa ilerdense no encontraba respuestas. Gerard Encuentra tuvo que parar el partido, pero el tiempo muerto no cambió demasiado el paisaje. La diferencia siguió creciendo hasta alcanzar los dieciséis puntos y solamente un triple de Kur Kuath permitió cerrar el periodo con un 34-21 que, al menos, evitaba que la brecha fuera todavía mayor.

El segundo cuarto tampoco trajo la reacción que necesitaba el Lleida. Zach Perrin intentaba mantener al equipo en el partido, James Batemon buscaba soluciones y los puntos llegaban, pero cada canasta encontraba una respuesta inmediata. El UCAM jugaba cómodo, corría cuando podía y encontraba espacios para lanzar. A falta de poco más de cinco minutos para el descanso, el marcador ya reflejaba un preocupante 46-27.

Lo peor no era únicamente la diferencia, sino la sensación de que el Lleida no encontraba la manera de incomodar al rival. La defensa llegaba tarde, las ayudas no terminaban de funcionar y el conjunto murciano podía elegir prácticamente cómo y desde dónde atacar. Sant-Roos estaba firmando una primera parte extraordinaria: 22 puntos, cinco rebotes, cinco triples anotados en seis intentos y 27 de valoración. El cubano se había convertido en el dueño del encuentro y el 60-40 del descanso dejaba muy poco espacio para el optimismo.

La reacción no fue suficiente

Tras el paso por vestuarios, el Lleida ofreció una versión algo más reconocible. Mark Hughes consiguió un 2+1 que acercó a los ilerdenses hasta el 72-59 y, durante unos minutos, pareció que el partido podía recuperar cierta incertidumbre. El equipo encontró más acierto, atacó con mayor decisión y consiguió reducir una diferencia que había llegado a ser demasiado grande.

Pero UCAM no estaba dispuesto a conceder nada más. Sito Alonso reclamó un nuevo esfuerzo a sus jugadores y la respuesta llegó rápidamente. Jonah Radebaugh encontró su lanzamiento exterior y los murcianos volvieron a poner tierra de por medio. Al final del tercer cuarto, el 85-65 devolvía la distancia a los veinte puntos y dejaba al Lleida otra vez ante una montaña que ya había demostrado ser demasiado alta.

Aun así, hay que reconocer que el equipo no bajó los brazos. Batemon y Ejim mantuvieron la producción ofensiva y el Lleida volvió a acercarse a trece puntos con el 95-82, cuando todavía quedaban seis minutos. El 99-87 posterior alimentó durante un instante la posibilidad de una sorpresa, pero el margen de error era mínimo y el rival tenía demasiados recursos para dejarse escapar una victoria que había construido desde el primer cuarto.

Entonces apareció Michael Forrest para poner el cierre definitivo. El estadounidense firmó un último periodo extraordinario, con 22 puntos en su cuenta particular y una aportación decisiva en los cuarenta puntos que anotó UCAM en el cuarto final. El conjunto murciano no levantó el pie del acelerador y terminó alcanzando los 125 puntos, superando su anterior récord anotador en la competición. Una cifra que habla del potencial ofensivo del rival, pero que también deja en evidencia las dificultades del Lleida para defender durante cuarenta minutos.

En el apartado individual, James Batemon fue el máximo anotador ilerdense con 20 puntos, seguido de Darius McGhee y Melvin Ejim, ambos con 18. Zach Perrin aportó 13 y Mark Hughes terminó con 11. Números que muestran cierta capacidad ofensiva, pero que pierden buena parte de su valor cuando el equipo encaja 125 puntos. En Murcia, el problema no estuvo en encontrar la canasta contraria, sino en impedir que el rival hiciera prácticamente lo que quisiera en la propia.

El 125-98 deja al iLERNA Lleida con cinco derrotas consecutivas y una situación que empieza a exigir algo más que buenas intenciones. No se puede vivir permanentemente de las reacciones, ni esperar que cada partido se resuelva en un intercambio de canastas. La Liga Endesa castiga las desconexiones y el Lleida está pagando demasiado caras sus dificultades defensivas. Es necesario ajustar, encontrar respuestas y, sobre todo, recuperar una identidad colectiva que permita competir sin tener que anotar cien puntos para aspirar a ganar.

Gerard Encuentra tiene trabajo por delante y la plantilla también. Las lesiones condicionan, la competición no espera y el calendario no concede demasiadas treguas. Pero hay una cuestión que ya no admite demasiadas vueltas: el equipo necesita defender mejor, mucho mejor. Porque perder ante un UCAM que firma 125 puntos puede entrar dentro de lo imaginable; permitir que el partido se convierta en una exhibición ofensiva sin encontrar soluciones es algo que debe preocupar.

El Lleida sigue buscando una victoria que cambie el rumbo. Pero antes de encontrarla tendrá que recuperar algo que ahora mismo parece haberse perdido entre tantos puntos encajados: la capacidad de cerrar su propia canasta. Y eso, en esta Liga, no es un detalle. Es el principio de todo.

Ficha técnica:

125 – UCAM Murcia Club Baloncesto (34+26+25+40): Marcos (6), Ennis (19), Sant-Roos (24), Gates (2) y Cate (14) -cinco inicial-, Boum (13), Michael Forrest (22). Raieste (5), Radebaugh (8), Falk (2) y Pansa (10).

98 – Ilerna Lleida (21+19+25+23): McGhee (18), Batemon (20), Hughes (11), Ejim (18) y Perrin (13) -cinco inicial-, Paulí (5), Mikel Sanz (4), Shurna (3) y Kuath (6).

Árbitros: Carlos Cortés Rey, Juan de Dios Oyón Cauqui y Raúl Zamorano Sánchez. Eliminaron por cinco faltas personales al local Sant-Roos (min.37) y al visitante Mikel Sanz (min.37).

Incidencias: Partido correspondiente a la sexta jornada de la Liga Endesa de baloncesto que se disputó en el Palacio de los Deportes de Murcia ante 5.924 espectadores. Antes del inicio del encuentro se guardó un minuto de silencio en memoria de las víctimas del accidente ferroviario producido el miércoles en la provincia de Toledo.

Rueda de prensa

Autor: José Manuel Gómez 

Foto: X (Twitter)UCAM Murcia 

José Manuel Gómez